Hacemos el balance de lo bueno y malo...... cinco minutos antes de la cuenta atrás

A 2013 le quedan muy pocas horas de vida y ya tenemos un ojo puesto en 2014. Como es tradición, este es el momento de ponernos a hacer balance del año y sinceramente no se ni por dónde empezar. Aunque suene muy manido, hace 12 meses nunca me habría imaginado que acabaría el año donde estoy.

Este ha sido un año de traslados, mudanzas, aviones, trenes, cambios y muchos muchos kilómetros. Ahora vivo en "South Africa" y echo de menos la "tierrina" y a mi familia como nunca, Madrid y mis niñ@s, mi mini caja de cerillas también llamada casa.... Como dice Vetusta Morla, en Agosto tuve "el valor para marcharme y el miedo a llegar", pero lo afronte como siempre me enseñaron, sacando pecho y sin mirar atrás.

No es el momento para ponerse triste por lo no conseguido, ni alegrarse al ver hasta donde hemos llegado, es sin más el momento de analizar sí estamos en el punto que queremos y en caso contrario, pensar cómo conseguirlo el año que viene.

Yo acabo este año satisfecha y, aunque me gustaría estar más cerca de "casa" (aunque hay veces que me pregunte qué es casa), no le puedo, ni quiero pedir más al próximo. Todo lo que quiero cambiar dependerá única y exclusivamente de mí.

Como dice el calendario de Mr Wonderful que me espera en mi habitación de Upington, "2014 va a ser un año genial".

Feliz 2014!

Christmas in Upington

He tenido la suerte de poder volver a España a pasar las fiestas con mi familia, por lo que poco puedo decir sobre las celebraciones de estas fechas en Sudáfrica. De todos modos sí he tenido oportunidad de presenciar los preparativos, al menos en lo relativo a la decoración navideña.

En primer lugar es realmente extraño ver árboles de navidad, Papá Noel y demás cuando estás en chanclas camiseta de tirantes y achicharrado con los 38 grados que tienes fuera, pero una vez superada la primera impresión puedes pasar a analizar con un poco más de detalle.

Por regla general los escaparates y las tiendas no es que estén especialmente adornados si bien casi todas las calles de la ciudad tienen luces  en las farolas, trineos, árboles de navidad o cruces. De todos modos lo que más llama la atención es la decoración de las casas, especialmente en la calle Fick Straat en la que al parecer es tradición que todas las casas se decoren con un montón de luces. La primera vez que la vi no me lo podía creer, es como siempre me imaginé que serían las calles de los barrios americanos en navidad, renos, cascadas de luz, guirnaldas…… 

Es sinceramente otra forma de ver las navidades. 

Incendio en Upington

Este sábado por la noche se incendió la iglesia protestante de Upington. Ahora mismo estamos en plena temporada de tormentas y parece que fue un rayo, que cayó sobre un ciprés cercano a la iglesia, el que causó el fuego. Como os podéis imaginar, es de lo que habla todo el mundo esta semana. 

Llama la atención que el edificio por fuera no está especialmente dañado, las pareces siguen en pie y no demasiado negras, solo el tejado de ha derrumbado, aunque por dentro ha quedado del todo destrozada. Afortunadamente ninguno de los edificios de los alrededores se vio afectado.

Fiesta de Navidad

El viernes de la semana pasada tuvimos la fiesta de navidad y como éramos pocos y estamos tan lejos de casa pensamos en organizarlo de una forma un poco más original. La solución fue ir a celebrarlo a “sakkie se arkie” una especie de resort al que puedes ir a pasar el día y que tiene piscina, barco para dar paseos por el río, zona de Braai, Paint-Ball…..

La cena y la bebida la contratamos por nuestra cuenta, un catering que la verdad fue espectacular y la bebida previa visita a la licorería. 

Empezamos el día comiendo un poco con uno de los típicos “platers” lo que viene siendo un surtido de aperitivos. Después de comer, toco la primera de las actividades “Waterworm” por el río, lo que viene siendo el típico plátano que arrastra una motora. Después de dos rondas de gente, el resultado fue una clavícula rota, tres coscorrones y que por mi parte no tenga ganas de repetir. 

Tras recuperarnos con una cervecita, nos tocó el paseo en barco por el río. El barco no es nada del otro mundo pero tiene un bar y ponen música. Es el mismo que utilizan para salir a ver las puestas de sol y la verdad es que el paseo fue muy agradable. Siendo esto Upington no hay queja!

Nada más volver del paseo nos tocó la última actividad…. Paint- Ball!!! Llamar a eso paint-ball me parece un poco optimista. La superficie eran unos 200 metros cuadrados de maleza y la actividad consistía en 15 minutos de adentrarte en la misma para dar caza al grupo que se había adentrado primero. Por lo que se ve en este país no se estila lo de organizar juegos, tener un monte entero para correr y tener que salir a limpiarte cuando te disparen. Aún así nos lo pasamos bastante bien y no salí muy mal parada.

Después del paint-ball nos tocaba cena y copichuelas. De ahí una noche normal. Plan B Fantasy y a casita.

Os dejo algunas fotos, algunas de las cuales son cortesía de Alberto el renombrado como fotógrafo oficial de Bokpport, en las que se puede ver que no lo pasamos del todo mal.

Bi- Lo

Hoy os voy a presentar uno de los restaurantes que más me gustan de la ciudad, se llama Bi-Lo. En realidad Bi-Lo’s hay varios en Upington, y en su mayoría son tiendas de gasolinera, pero el mejor está en las afueras camino del Dessert Casino. Es un sitio muy popular tanto entre gente de aquí como entre los españoles (ya hay dos banderas de España a la puerta), el parking está siempre lleno y algunas veces es difícil hasta encontrar mesa, y eso que el sitio es bien grande! Sin ir más lejos el viernes pasado en la puerta había un cartel que decía que el bar estaba lleno!

Es un conjunto de edificios que comprenden licorería, restaurante, bistró, mini supermercado y gasolinera. Una de las cosas que más me gustan del Bi-lo es  que se le puede considerar un sitio polivalente, puedes ir tanto para tomar un café como para tomar una cerveza o cenar.

Desde mi punto de vista, el verdadero encanto del lugar reside en su zona exterior.  El Bi-Lo linda con el Tshahitsi Lodge , y comparte con este la zona exterior, lo que hace de la terraza un sitio abierto que más parece un parque.  La terraza da a un campo en el que hay una fuente, Springbox y Ostrich (avestruces) y si tienes la suerte de tener una noche cálida, como es el caso en esta época, es un muy buen sitio para tomar una cerveza o cenar. Además en el caso de que mientras estás cenando tengas frío, tienen mantas que puedes utilizar para taparte. 

Aunque lo más bonito desde mi punto de vista sea el exterior he de reconocer que el interior tampoco desmerece, además de mesas “tradicionales” hay mesas bajas con butacones para tomar algo mientras ves el fútbol o charlas con tus amigos.

La carta es extensa y lo cierto es que está bien de precio, te puedes encontrar desde carnes (T-bones, schnitzels, fillet, ostrich, etc) hasta pizzas, pasando por pescados, sándwiches, hamburguesas…. Puedes incluso desayunar. En general todo buenísimo, aunque tengo que reconocer que casi siempre me decanto por algún sándwich o la Breakfast burger (bacon, huevo, tomate, queso y hamburguesa). Además casi todos los platos vienen acompañados de patatas y aritos de cebolla que están de escándalo! La cocina está abierta hasta las diez de la noche.

Hace un par de semanas ampliaron aún más la carta tras abrir un sushi bar, y la verdad es que está de muerte!

Os dejo algunas fotos del sitio para que podáis valorar por vosotros mismos.

Waterfront

En los últimos tiempos la Guestfarm Waterfront se ha convertido en nuestro sitio favorito para la celebración de todo tipo de fiestas.

El Waterfront es un Lodge a orillas del río que organiza desde cenas hasta bodas pasando por tardes de ski acuatico. La verdad es que es un sitio muy bonito con una piscina de foto y que encima saben acondicionar para hacerlo aún más agradable.

Para fiestas de noche suelen montar una carpa-jaima muy típica del país a la que le ponen hasta sillones, si bien es cierto que si hace bueno no sueles estar en la carpa ya que ponen en el jardín cestas en las que queman madera para que estés calentito. A las mesas no les falta detalle candelabros de pie largo, la comida bien presentada….. Durante el día lo habitual es que saquen sillones, butacas, mesas y farolillos al jardín para que se pueda disfrutar del clima de Upington.

Os dejo algunas fotos para que podáis valorar por vosotros mismos

El viaje

Hay viajes que parece que es mejor no emprender. Si hace un par de semanas escribía feliz como una perdiz porque me iba a casa, la alegría me duró más bien poco, el tiempo que tardé en llegar a OR Tambo, aeropuerto internacional de Johanesburgo, cuando descubrí que mi vuelo de Air France estaba retrasado, concretamente 12 horas. Esto suponía hacer noche en Joburg, salir a las 7 de la mañana, que me re-colocaran en otro vuelo de Air France y que no tuviera enlace a mi llegada a Madrid, lo que suponía hacer noche y llegar a casa un día más tarde de lo esperado.

Afortunadamente, logré que me re-colocaran en un vuelo de KLM que salía solo 3 horas más tarde que mi vuelo inicial, lo que me permitía coger el último avión Madrid-Asturias del día y llegar a casa con solo unas horas de retraso y encima en facturación me enviaban ya la maleta hasta Asturias directamente. Tras esas buenas noticias me dediqué a matar las horas hasta que saliera el avión. 

A medida que me acercaba a Schipholl me iba poniendo cada vez más nerviosa, conozco ese aeropuerto y se de sobra que es enorme. Tenía una hora de reloj para hacer el cambio de un vuelo a otro. Evidentemente por mucho que corrí y me salté las colas de todos los controles no logré coger el enlace. Así que nuevamente me re-colocaron en otro vuelo de KLM que salía un par de horas más tarde y que aún me permitía enlazar en Madrid.

Cuando ya aterricé en Asturias y más impaciente que otra cosa por ver salir mi maleta para echar a correr a dar besos y abrazos a todos, se cumplió uno de mis mayores temores, mi maleta no salió por la cinta. Tengo que reconocer que tardaron pronto en localizarla y mandármela a casa, pero estaba claro que en este viaje no podía salir nada bien.

De todos modos, como volver a la tierrina y estar entre los tuyos no hay nada, incluso ese infierno de viaje mereció la pena!

Closed for Holiday

No sabéis la satisfacción que me da el post de hoy y es que, por fin, ha llegado el día de coger mi adorado Airbus 380 caminito de España. Por delante me esperan 30 horas de viaje, pero ya sabéis lo que se dice, nunca es largo el camino que te lleva de vuelta a casa y mucho menos si esa casa es mi adorada “tierrina”.

Hace ya como un mes empezó a circular por la red un vídeo que aunque, me resulta especialmente triste, me siento muy identificada con él, más aun ahora que toca volver a casa para unas mini-vacaciones. Se llama la sorpresa, os lo dejo para aquellos que aún no lo hayan visto.

http://www.youtube.com/watch?v=qxu5W4bj4I8

Papá, mamá, Moon….. allá voy!

Lo que no me gusta de Sudáfrica

Como era de esperar no todo puede ser maravilloso y vivir en otro país te lleva, tarde o temprano, a descubrir las cosas que no te gustan del mismo. Después de más de dos meses en Sudáfrica, ya puedo hablar de alguna de las cosas que no me gustan del país. La pregunta es ¿por dónde empezar?

Una de las cosas que más me molestan es el tema de los plazos. Siempre que se comprometen a entregarte algo en una fecha tienes que sumarle un mínimo de 10 días y aún así es posible que se retrase. Ya si la persona en cuestión te dice que lo vas a tener en esa fecha 100% olvídate porque nunca llegará.

Otra cosa que me molesta mucho es que cuando llamas a una persona o vas a visitarla, te preguntan lo primero cómo estás y te dan conversación. Una vez que se han puesto al día de tu vida, ya es el momento de que te expliquen lo que quieren, necesitan o que te dejen decirlo a ti, es algo que realmente me desespera!

Lo siguiente creo que sería hablar de los enchufes en el baño, o mejor la ausencia de ellos. Por lo que me han comentado la ley de construcción Sudafricana prohíbe que haya enchufes o interruptores en el baño, para de este modo evitar los incendios, y la pregunta del millón ya no es dónde enchufar el secador o la plancha del pelo, es ¿dónde se supone que tienes que enchufar el cepillo eléctrico? Pues nada lo tengo en la mesita…

Sobre los horarios de las tiendas, no sé ni por dónde empezar. En principio las tiendas abren ininterrumpido de 8 de la mañana a 5 de la tarde y los sábados hasta las 13:30. Los supermercados los hay de todos los gustos, los que cierran a las 5 de la tarde, los que cierran a las 7 y los que cierran a las 8. Una de las cosas que más me han llamado la atención es que en los supers no se vende más alcohol que el vino, el resto (cerveza, licores o alcohol fuerte) tienes que ir a comprarlo a las licorerías que evidentemente no tienen tan buenos horarios. Además aunque los domingos estén abiertos los supermercados, es imposible comprar alcohol, la zona del vino la cierran con una persiana y no se puede comprar nada, nada! Pero eso sí, si vas el domingo a cualquier bar puedes pedir vino, cerveza, copas o cualquier cosa que te apetezca independientemente de los grados de alcohol que tenga. Las razones las hay de todos los gustos. En primer lugar que Sudáfrica es un país muy religioso y por lo tanto el domingo es un día que no se debe beber alcohol. El otro razonamiento, que parece ser el que tiene más peso es que los domingos no se bebe alcohol para que la gente, principalmente negritos, no beban y así se presenten a trabajar el lunes, ya que sino de las borracheras que se agarran, no se presenta nadie a trabajar.

Con esto no me malinterpretéis, no quiero decir que no me guste el país, pero evidentemente no todo puede ser bueno.

Augrabies Falls National Park

Hace un par de fines de semana hice mi primera expedición a un parque natural sudafricano y la verdad es que me ha encantado!

Nos cogimos el 4x4, una nevera bien provista, las botas de caminar y nos fuimos al parque natural de las cataratas Augrabies, que es el que más cerca está de Upington, una hora y media de coche aproximadamente. Aunque el parque se puede ver en un día, especialmente si madrugas, nosotros optamos por hacer un plan de fin de semana.

Reservamos una de las cabañas que hay dentro del parque para dormir. La verdad es que no tenía muy claro lo que nos podíamos esperar pero sinceramente no estaba nada mal. Tenía baño, dos habitaciones con dos camas cada una (habíamos cogido una de las pocas cabañas de dos habitaciones) un salón, una cocina, terracita y braai. La cocina tenía incluso platos vasos y bandejas. Todo por el módico precio de 1.475 ZAR, unos 110 EUR).

Nada más llegar al parque natural en la puerta te dan un papel que tienes que rellenar con la matrícula y el nombre de las personas que hay en el coche. Con ese papel vas a recepción y en caso de que no hicieras el pago por adelantado (se puede hacer online en la página http://www.sanparks.co.za/) pagas la entrada. La de los no residentes es 120 ZAR y la de los residentes 30 ZAR, vale el permiso temporal de residencia. Cuando regularizas la situación en recepción, mismo sitio en el que haces el “check-in” y “check- out” para las cabañas, te dan el mapa y te explican un poco el itinerario, indicándote hasta donde puedes llegar sin necesidad del 4x4.

La zona de la recepción cuenta también con un restaurante, y una tienda de souvenirs que también hace las veces de supermercado, por lo que si te alojas allí y te has olvidado algo, véase la sal en nuestro caso, tienes la oportunidad de comprarlo.

Empezamos la excursión pidiendo unos sándwiches para llegar en el restaurante del parque natural y haciendo la ruta en 4x4. Básicamente esa ruta consiste en recorrer con el coche el parque por una pista de tierra en busca de animales. El itinerario tiene algunas paradas que están señaladas, lo que incluye miradores, abrevaderos, etc. Hacer la ruta entera lleva unas 6 horas, pero como todo depende de la velocidad y de las paradas que hagas. Es recomendable ir temprano o cuando está atardeciendo ya que es cuando menos calor hace y cuando los animales salen a comer. Nosotros empezamos el día sin ver muchos pero a medida que el calor aflojaba la cosa mejoró, springboks; ostrich; orix; impala; jirafas…… Una recomendación, llevar prismáticos y un buen teleobjetivo porque si no vais a ver más bien poco.

Al atardecer y al amanecer el parque natural ofrece visitas guiadas en un autobús, cuestan 150 ZAR pero tiene que haber un número mínimo de personas para poder hacerlas, sé que no eran muchos, pero ahora no recuerdo cuantos. Destacar que el acceso a la zona del parque natural se cierra a una hora determinada, por lo que si no quieres pasar la noche dentro, lo mejor es que lo tengas en cuenta. Ahora que los días son más largos lo cierran a las 7:30 de la tarde mientras que en invierno cierra a las 6:30.

Por la noche nos decantamos por hacer la típica Braai en la terraza de nuestra cabaña, previa visita a las cataratas que iluminan de 7 a 10. La verdad es que la sensación de tirarte en uno de los miradores de la catarata con una cerveza a ver las estrellas con el ruido del agua de fondo…. es de las cosas de las que más he disfrutado de toda la visita, eso junto con la emoción de ver mi primera jirafa.

Al día siguiente tras amanecer en plena naturaleza nos acercamos a desayunar al restaurante y después, tras hacer el “check-out”, momento en el que te dan el justificante indicando que pagaste, para que te dejen salir del parque, nos acercamos a ver las cataratas a la luz del día. La verdad es que el desfiladero es impresionante. Desgraciadamente el invierno es la estación seca por lo que no llevaban mucha agua, aún así no estuvo nada mal.

Después, y ya como despedida, nos decantamos por hacer una caminata por una de las dos sendas que tiene el parque. Nosotros optamos por la larga, según recepción duraba dos horas aunque nosotros la hicimos en una. La verdad es que fue un paseo muy agradable, aunque no se puede decir que el sendero estuviera especialmente cuidado Aunque estaba bien indicado llamaba la atención que transcurriera por en medio de arbustos, tuvieras que esquivar árboles, saltar “ríos”, nada parecido a las sendas europeas! De todas formas disfrutamos mucho.

Os quedan algunas fotos de la experiencia.